|
目前普遍接受的宇宙年齡為137億歲，而科學家們最近計算出銀河系中一顆名為HE
1523-0901的恒星年齡高達132億歲，可能是宇宙誕生初期就問世的最古老恒星。來自美國德克薩斯麥克唐納天文觀測台的科學家安娜-弗瑞貝爾與其來自其他科研機構的同行們已經將這項測算結果發表在《天體物理學》雜誌上。
宇宙時間線示意圖
放射性元素透露年齡
國際天文學家利用南天天文臺的超大型VLT
（Very Large Telescope）望遠鏡--
Kueyen，量測那顆恒星的放射性釷和鈾元素，以判定其年齡。南天天文臺指出，此種技術與考古學家使用的放射性碳年代鑒定法類似，但碳年代鑒定法量測的時間僅數萬年，天文學家必須使用更長久時間尺度。
就像其他的原始恒星一樣，HE1523-0901中僅包含少數幾種比氫和氦品質重的化學元素，其中就有兩種放射性金屬元素——釷和鈾，其半衰期分別為140億年和47億年。科學家通過分析望遠鏡收集到的光譜資料確定了釷和鈾的精確含量，並進一步推算出了HE1523-0901的年齡。這種技術與考古使用的放射性碳年代測定法類似，只不過天文學家需要測定的時間跨度更大。
更多“老資格”有待發現
雖然科學家能借助設在南半球的一個望遠鏡看到HE 1523-0901，但還不能確定它的距離究竟有多遠。根據光譜分析，作為一顆恒星，它已經步入老年，成為一顆中心向內收縮、外殼卻朝外膨脹的紅巨星，不過剩餘的日子應該還有不少。
儘管HE1523-0901目前暫時取得了“最古老恒星”的稱號，不過科學家認為還有很多資格更老的恒星沒有被發現。弗瑞貝爾說：「經過我們對它化學成分的測定，這顆恒星具備了某些原始的金屬特性，但還有些恒星比它的特性更原始。」
圖文引用 |
